Ribeirão das Neves tem se mostrado uma fabrica de excelentes jogadores de futebol e, cada vez mais, lança ao mundo da bola jovens promessas que, por vezes, se destacam no cenário nacional.
O morador mais ilustre que a cidade já projetou ao mundo foi Wilson Piazza. De família tradicional no município, Piazza destacou-se como volante do estadual de 1964, quando teve a chance de ser titular. Habilidoso, desarmava com facilidade e foi ainda um implacável e leal marcador de Pelé nos confrontos entre Cruzeiro e Santos. Ele foi titular da Seleção Brasileira, jogando como zagueiro, na Copa do Mundo de 1970, no México, na conquista do tricampeonato. Disputou ainda o Copa do Mundo de 1974, na Alemanha, quando o Brasil chegou em quarto lugar. Seu espírito de liderança o transformou em capitão do Cruzeiro por dez anos consecutivos, entre 1966 e 1976. Um recorde na história celeste. É o maior ganhador de títulos regionais em Minas Gerais. Em sua carreira, vestiu apenas duas camisas: a do Cruzeiro e a do Brasil, e em ambas foi capitão. Piazza conquistou ainda a Taça Brasil em 1966, campeonato nacional disputado na época, e a Taça Libertadores da América, principal competição entre clubes do continente.
Após o sucesso de Piazza, alguns nomes surgiram sem, no entanto, chamar tanta atenção como o ex-capitão. Na década de 80, o jovem Calú surgiu na zaga do Cruzeiro e chegou, inclusive, a ser convocado para a Seleção Brasileira, mas problemas no joelho fizeram com que ele pendurasse as chuteiras. Outro nevense que atuou pela equipe celeste foi Marcelo Nery, que fez parte do time que revelou Ronaldo Fenômeno para brilhar nos campos do mundo inteiro.
Atualmente, o jogador nevense de maior destaque no futebol é o goleiro Bruno, do Flamengo. Revelado pelo Atlético-MG, Bruno fez sua estréia durante o Campeonato Brasileiro de 2005 e, com muita agilidade nas defesas e uma ótima reposição de bola, caiu nas graças da torcida atleticana. Em 2006, deixou o Atlético para ir jogar no Corinthians, porém, acabou não se entendendo com a diretoria do clube e sequer chegou a vestir a camisa do time. Então, foi oferecido ao Flamengo, onde a sorte voltou a sorrir para Bruno, depois de ajudar na conquista do título carioca de 2007 ao defender dois pênaltis. Após oscilar entre bons e maus momentos, o goleiro valorizou-se e quase foi negociado com o mercado europeu. O clube carioca decidiu investir pesado em Bruno, comprando mais de 90% de seus direitos econômicos. Hoje, Bruno é um dos ídolos da torcida rubro-negra, passando inclusive a ser cobrador de faltas oficial do time, mostrando ser um goleiro-artilheiro.
Um pouco mais longe dos olhos atentos da mídia, jovens promessas tentam ganhar espaço no concorrido meio do futebol. É o caso Everton, meio-campo do Bahia, de Salvador. Revelado pela equipe nordestina na última Taça São Paulo de Futebol Júnior, o jovem se destacou na competição e conseguiu a promoção ao time profissional. Diego, lateral que disputa o campeonato Mineiro pelo Rio Branco de Andradas, é um pouco mais experiente e já passou por clubes menores, até amadores, antes de conseguir uma chance como profissional.
