O nascer do município de Ribeirão das Neves remonta ao século XVIII, quando ainda o governo português distribuía sesmarias com o intuito de encontrar mais riquezas no solo brasileiro. 

O povoamento iniciou-se em 1745, quando o mestre de campo Jacynto Vieira da Costa recebeu do então governador Gomes Freire de Andrade uma carta de sesmaria na "Mata do Bento Pires", Comarca da Casa Alta. No ano de 1747, fez a doação de um terreno para a construção da Capela de Nossa Senhora das Neves. Em 1752, recebeu uma Segunda carta regularizando mais três sítios. Mais tarde, em 1760, dois dias antes de sua morte, vendeu suas terras para seu filho Antônio Vieira da Costa, que solteiro, faleceu em 1797, sem deixar testamento. Seus bens foram levados a leilão e arrematados pelo Capitão José Luiz de Andrade, arcebispo de Praga, Portugal, morador da Vila de Sabará.

O novo proprietário possuía dois filhos: o guarda-mor Joaquim José de Andrade e Padre José Maria de Andrade, que, em 1818, passa a ser o curador da Capela de Nossa Senhora das Neves. Homem muito inteligente, pois fora Delegado de Instrução e Juiz de Paz em Venda Nova, deixou grande contribuição para o desenvolvimento da localidade, sendo considerado o fundador do município.

Após sua morte, em 6 de dezembro de 1875, Neves, como era chamada, passou por um período de estagnação, só tendo sobrevivido graças às famílias pioneiras e tradicionais como Nogueira, Andrade, Cerqueira, Avelar, Guimarães e Alves na região Central; Carvalho, Costa, Rocha, Menezes, Gomes, Lages e Matos no distrito de Justinópolis e Areias; e os imigrantes italianos Sapori, Guadanini, Loffi, Labanca e Catizani.

Em 30 de agosto de 1911, com a elevação do distrito de Contagem, a Vila Neves passou a integrá-lo, como povoado do distrito de Vera Cruz. A partir de 1923, o povoado foi elevado a distrito, permanecendo no Município de Contagem até 1938, quando foi transferido para o Município de Betim. 

Em 27 de março de 1924, um ofício da Penitenciária da antiga Câmara de Contagem, informava ao Secretário da Agricultura que duas fazendas do Município, a de Neves e a de Mato Grosso, se prestavam admiravelmente para a instalação de uma Colônia Penal Agrícola. Em 1938, é inaugurada a Penitenciária Agrícola de Neves, que projetou o município internacionalmente, sendo inclusive considerada como sistema carcerário modelo na América Latina.

Em 1943, Neves passa a pertencer ao Município de Pedro Leopoldo, recebendo sua atual denominação. Sua emancipação data de 12 de dezembro de 1953, através do Decreto Lei 1039, tendo como distrito Justinópolis, antigo Campanha, e subdistrito Areias.

A localidade de Campanhã pertencia inicialmente ao distrito de Venda Nova do Vilarinho e em 1911, com a criação do Município de Contagem, passa a constituir um dos três distritos deste Município. Sua elevação a distrito deveu-se ao esforço de Antônio Justino da Rocha, político do partido Republicano. No recenseamento de 1920, a sede do distrito contava com 46 prédios e 264 habitantes. No distrito como um todo, que incluía a localidade de Areias, foram recenseados 238 prédios e 1361 moradores. Em 1938, Campanhã passou a fazer parte do Município de Betim, e em 1943, foi incorporado ao Município de Pedro Leopoldo. Criado o Município de Ribeirão das Neves em 1953, Campanhã passa a integrá-lo com o nome de Justinópolis.

Ribeirão das Neves está localizada na Região Metropolitana Belo Horizonte, distante 32 quilômetros a Noroeste da capital de Minas Gerais. A cidade possui uma superfície de 151 km2, apesar de alguns registros constarem 154 km2, e tem como limites os municípios de Pedro Leopoldo, Vespasiano, Esmeraldas, Contagem e Belo Horizonte.

Solo

O solo de Ribeirão das Neves já sofreu várias transformações, fenômeno chamado de intemperismo. Os resíduos de granito (arenoso) e da alteração de feldspato e mica (argiloso) deram origem ao solo da cidade. Por ter um solo arenoso, parte da região fica vulnerável à erosão.

Relevo

Ribeirão das Neves possui baixas altitudes com médias em torno de 800 a 900 metros, considerados, assim, como morros, colinas e planícies.

As maiores elevações do relevo destacam-se na região onde situam-se os bairros Vale das Acácias, Vale do Ouro, Veneza, Metropolitano, Vereda, San Marino, San Genaro, Sevilha, Jardim Colonial, Neviana, Savassi, Menezes, Labanca, Vera Lúcia e Kátia.

As planícies destacam-se em grandes extensões, próximo ao Ribeirão das Areias e nos bairros Esperança, Cerejeiras, Flamengo, Paraíso das Piabas, Várzea Alegre, Papine, Guadalajara, Girassol e Esplanada.

Clima

O município possui clima tropical de altitude, com médias entre 19 e 22 graus centígrados. É um clima agradável, proporcionado pela existência de grandes extensões de vegetação e pelo fato do relevo estar distribuído de maneira proporcional. O índice de chuvas na região oscila entre 1150 a 1450 mm (anualmente).

Vegetação

A vegetação é determinada por alguns fatores, como clima, solo e relevo, que determinam o tipo de vegetação de uma região. Nosso município, no século XVIII, possuía floresta tropical de mata ciliar, hoje temos uma vegetação de transição, com a presença de cerrado, predominante, e a vegetação rasteira, que é utilizada como pastagem natural.

Hidrografia

O município possui uma rede hidrográfica importante, sendo as águas que cortam Ribeirão das Neves é de grande relevância no contexto hidrográfico de Minas Gerais, sendo composta pela bacia hidrográfica do Ribeirão da Mata, por águas que contribuem para a formação do Rio das Velhas – de grande importância para o estado - e do Rio São Francisco, importante para todo o país.

O maior ribeirão é o do Areias, formado pelos córregos Canoas, Piabas e Mata dos Porcos. O Ribeirão das Neves, que corta a região central do município, é formado pelos córregos da Mata, da Água Fria, Cacique, Café, Hortinha e Ferreirinha.

População

Segundo estimativas do ano de 2008, a cidade conta com uma população de cerca de 340.033 habitantes.

Veja a relação de todos os prefeitos do município desde a emacipação política na década de 1950:

1955 a 1959: ANTÔNIO MIGUEL CERQUEIRA NETO
1959 a 1963: JOÃO BOSCO DE AZEVEDO CALDAS
1963 a 1967: ANTÔNIO RIGUEIRA FONSECA
1967 a 1971: JOÃO GONÇALVES NETO
1971 a 1973: DAVID CERQUEIRA
1973 a 1977: JOSÉ RAMOS GOMES
1977 a 1982: AILTON DE OLIVEIRA
1982 a 1988: WASHINGTON MODESTO DE FARIA
1989 a 1992: MARIA DAS GRAÇAS DE OLIVEIRA ALMEIDA
1993 a 1995: WASHINGTON MODESTO GONTIJO DE FARIA
1995 a 1996: EDUARDO GUSTAVO FARNESE BRANDÃO*
1997 a 2000: AILTON DE OLIVEIRA
2001 a 2004: DIRCEU PEREIRA
2005 a 2008: WALACE VENTURA ANDRADE
2009 a 2012: WALACE VENTURA ANDRADE

* assumiu o cargo após cassação do prefeito Washington Modesto.