Ribeirão das Neves está entre os municípios da Região Metropolitana de Belo Horizonte que podem ser impactados por uma possível intensificação da seca nos próximos anos. Uma nota técnica do Fórum Permanente São Francisco aponta que um episódio muito forte de El Niño em 2026 pode ser seguido por uma redução significativa na vazão do rio das Velhas, com cenário mais crítico previsto para 2028.
O rio das Velhas é um dos principais mananciais responsáveis pelo abastecimento da Grande BH. A Estação de Tratamento de Água (ETA) Bela Fama, em Nova Lima, utiliza as águas do rio e, segundo informações da Copasa citadas por O TEMPO, é responsável pelo fornecimento de água para cerca de 70% de Belo Horizonte e 43% da Região Metropolitana.
A análise considera dados de 55 anos e aponta que a vazão média do rio das Velhas na região metropolitana vem apresentando redução ao longo das décadas. Desde 1971, quando começaram as medições em Honório Bicalho, o fluxo médio teria caído cerca de 13%.
Segundo o pesquisador Euler Cruz, responsável pelo estudo, os efeitos mais severos podem aparecer depois da passagem do El Niño. A avaliação é de que 2027 pode apresentar um período de estiagem mais intenso, enquanto 2028 teria potencial para registrar uma situação ainda mais grave.

Em um cenário de El Niño muito forte, com aumento de até 3°C na temperatura das águas do Pacífico, a nota técnica estima que a vazão média do rio das Velhas poderia cair aproximadamente 47%, chegando a cerca de 15 metros cúbicos por segundo. Em uma situação ainda mais extrema, com aquecimento de 3,7°C, a redução poderia se aproximar de 60%.
Para Ribeirão das Neves, o cenário chama atenção principalmente pela dependência do sistema integrado de abastecimento da Região Metropolitana. Uma redução expressiva na disponibilidade de água do rio das Velhas pode aumentar a pressão sobre os sistemas responsáveis pelo fornecimento de água para os municípios da Grande BH.
Além dos efeitos do fenômeno climático, pesquisadores e representantes do Comitê da Bacia Hidrográfica do Rio das Velhas apontam fatores ambientais que podem agravar a redução da disponibilidade hídrica. Entre eles estão atividades de mineração, expansão urbana e a retirada de água subterrânea por meio de poços.
O Fórum Permanente São Francisco encaminhou recomendações à Copasa para antecipar medidas de prevenção. Entre as propostas estão a inclusão de cenários de redução da vazão nos planos de contingência do abastecimento da Região Metropolitana, a revisão de outorgas e do rebaixamento de aquíferos e o controle de captações irregulares.

A Copasa informou que está avaliando a nota técnica e afirmou que acompanha continuamente as condições dos mananciais. A empresa também destacou intervenções na ETA Bela Fama, incluindo a implantação de um sistema de ultrafiltração como etapa adicional de segurança no tratamento da água.
Apesar do alerta, especialistas ressaltam que os efeitos do El Niño podem variar. Dados do Cemaden apontam que o fenômeno já está estabelecido no Pacífico Equatorial e indicam possibilidade de temperaturas acima da média e alterações no regime de chuvas. Os modelos climáticos, porém, estão sujeitos a mudanças conforme a evolução das condições atmosféricas e oceânicas.
O cenário projetado reforça a necessidade de planejamento antecipado para os municípios da Grande BH, incluindo Ribeirão das Neves, especialmente diante da possibilidade de períodos prolongados de estiagem e de redução da vazão dos mananciais utilizados no abastecimento.